玉兰花的外形极像一朵莲花，盛开时玉兰花花蕊外形呈长柱状，颜色为黄绿色，花蕊上有很多细小的花穗，并且玉兰花花瓣较大，外型像莲花，花色丰富，香味浓郁，另外玉兰花分布地区较广，是南方早春重要的观花树木，也是上海市的市花。
玉兰花属于亚热带树种，它的品种分类繁多，常见的品种有白玉兰、广玉兰、紫玉兰、黄玉兰和二乔玉兰，其中白玉兰的香味最浓郁。